Новым временем принято считать период, пришедший на смену Средневековью. Как и предыдущие эпохи, эта не имеет начала с определенной даты. Переход от средневековья к современности традиционно связывали с такими крупными событиями, как протестантская Реформация, которая способствовала критическому пониманию религии и церкви, открытие Америки, которое расширило взгляды на мир, или гуманизм, который способствовал формирование нового видения во многих областях.
После того, как Реформация привела к распаду абсолютной власти церкви, а Тридцатилетняя война отменила концепцию «всеобщей империи», началась эпоха национальных государств, целью которой было достижение политической и экономической власти, превосходящей Европейское пространство Америка, Африка и Азия стали регионами экспансии и конкуренции для европейцев. Британские и французские колонисты оккупировали восточное побережье Северной Америки, а испанские конкистадоры завоевали Центральную и Южную Америку, наводнив мир европейскими торговыми агентами, за исключением Японии. Европу охватили войны, революции и разрухи, а также необычайное развитие, научный и художественный прогресс. XVIII век был назван «веком революций». Между 1708 и 1835 годами во многих частях мира произошли революции против правительств и колониальной власти. Кому-то это удалось, кому-то не удалось, но начало политических революций показало, что люди недовольны тем, как ими управляют. Произошли также революции в сельскохозяйственной технике и промышленности, на транспорте, в науке, технике, медицине и искусстве.
Новейшее время – период истории, продолжающийся с 1918 года. (окончание Первой мировой войны) до наших дней. Новое время — период нового времени в западной периодизации истории, состоящий из античности, средневековья и нового времени. Различные схемы периодизации определяют начало нового времени по-разному — иногда период истории, начинающийся с Французской революции, называют новым временем. В марксистской историографии начало периода связано с Октябрьской революцией. Конец этого периода также иногда считается концом Второй мировой войны, а последующий период называют «современной историей».
Важнейшими событиями этого периода являются Первая мировая война и возникшая в результате этого мировая система государств и Вторая мировая война.